Amsterdam – Divers & Inclusief spreekt regelmatig Amsterdamse organisaties die manieren ontwikkelen om diversiteit en inclusie in de stad te bevorderen. Deze keer lichten we de Welcome app uit. Dit is een online platform waarbij locals en nieuwkomers op een laagdrempelige manier met elkaar in contact kunnen komen.
Hoe is het idee voor de Welcome app ontstaan?
In 2016 zijn wij, een groep bevlogen jonge mensen, begonnen aan een missie: nieuwkomers zich thuis laten voelen in Nederland. Wij vinden namelijk dat nieuwkomers niet als nummers maar als mensen met persoonlijke verhalen, interesses en ambities gezien moeten worden. Het bureaucratische systeem rondom de inburgering houdt zich echter vooral bezig met praktische zaken en dat vonden wij niet genoeg. Zo ontstond de vraag: Hoe kunnen we een platform creëren wat er aan bijdraagt dat deze doelgroep zich echt thuis kan en gaat voelen? We begonnen toen met het faciliteren van 1-op-1 connecties en zijn inmiddels uitgegroeid tot een platform waar nieuwkomers, locals en organisaties elkaar kunnen vinden.
Wat is de filosofie achter de Welcome app?
Welcome app werkt vanuit het principe van gelijkwaardigheid. We geloven dat connecties tussen mensen zorgen dat er méér begrip, vriendschappen en mooie momenten ontstaan. Er is genoeg onderzoek gedaan over hoe gebrek aan menselijk contact tussen groepen leidt tot onbegrip en gevoelens van angst en haat. Zoals het gezegde gaat: Onbekend maakt onbemind. Tegelijkertijd zijn veel nieuwkomers, vooral de eerste jaren, redelijk geïsoleerd en hebben zij behoefte aan contacten met locals waarmee ze bijvoorbeeld de taal kunnen oefenen. Daarom vonden we het zo ontzettend belangrijk om mensen bij elkaar te brengen via een medium waar veel mensen tegenwoordig mee om kunnen gaan – een app.
Ook gelooft Welcome app in het belang van gelijke toegang tot informatie. Door relevante activiteiten, netwerken en informatie die vaak moeilijk vindbaar zijn voor nieuwkomers overzichtelijk te maken, zorgen we ervoor dat nieuwkomers het heft in eigen handen kunnen nemen tijdens hun integratieproces. Zo kunnen ze op basis van hun eigen behoeften en interesses activiteiten en netwerken vinden.
Hoe werkt de app precies?
Welcome app biedt op dit moment een mobiele app voor nieuwkomers, locals én organisaties.
De mobiele-app heeft vier features:
- Een virtuele plek waar aanbieders hun activiteiten voor nieuwkomers kunnen plaatsen. Die activiteiten kunnen vervolgens door zowel nieuwkomers als locals worden bijgewoond.
- Mogelijkheid tot chat-contact tussen nieuwkomers, locals én organisaties. Dit start wanneer een nieuwkomer een vraag stelt (zoals: “Wat moet ik meenemen als ik op een Nederlandse verjaardag word uitgenodigd?”), die locals dan kunnen beantwoorden.
- Helpdesk voor meer complexe vragen die gesteld worden door nieuwkomers. Deze vragen worden beantwoord door een team van experts i.s.m onze partner OpenEmbassy.
- Tolkenknop waarmee nieuwkomers met een druk op de knop toegang krijgen tot een cultuurspecialist die taal- en cultuurbarrières wegneemt.
Organisaties uit het maatschappelijke veld kunnen via een online-omgeving eenvoudig activiteiten & programma’s in de app plaatsen. Het organisatie-platform biedt daarnaast de mogelijkheid om een actueel overzicht te verkrijgen van alle andere initiatieven en events. Hiermee worden connecties tussen deze initiatieven gestimuleerd, net als het delen van inzichten en best practices.
Hoe werkt de online omgeving voor organisaties (en bedrijven) precies?
Tot nu toe hadden we alleen de app. Als een organisatie toegang wilde tot de app, moest een medewerker van die organisatie een profiel aanmaken om als organisatie iets aan te kunnen bieden. Maar dat hebben we nu veranderd. We hebben namelijk een organisatie-profiel gelanceerd: via een desktop-versie van Welcome app kunnen organisaties dan een profiel aanmaken. Daar vul je wat informatie over je organisatie in, zoals je logo en vestigingsplaats. Vervolgens kun je al jouw activiteiten, evenementen of programma’s aan je profiel koppelen, wat nieuwkomers direct terug kunnen zien in de app. Heb je als organisatie een vraag die je zelf niet kunt invullen? Dan kun je andere organisaties vinden door te zoeken op locatie of thema. Zo kan een taalschool die niets met sport doet, toch in contact komen met sportclubs die nieuwkomers willen opvangen. Deze stap was erg waardevol: de eerste reacties op het organisatie-platform zijn lovend.
Veel bedrijven in Amsterdam zijn geïnteresseerd in het diversifiëren van hun personeelsbestand. Wat kunnen jullie deze bedrijven bieden?
Bedrijven in heel Nederland kunnen zich aanmelden als aanbieder van activiteiten in de Welcome app. Vervolgens kunnen ze:
- Programma’s en activiteiten aanbieden voor nieuwkomers.
- Verbindingen maken met nieuwkomers via direct chat-contact.
- Linken met andere organisaties die CV, job-skill, of vocational training geven.
- Linken met organisaties die plaatsingen doen voor nieuwkomers bij bedrijven.
- Trainingen door nieuwkomers volgen over diversiteit en inclusie.
We organiseren ook diners en evenementen, zoals een filmavond i.s.m UNHCR & Cinetree (zie foto’s). Welcome app gelooft in de kracht van diversiteit op de werkvloer en roept bedrijven op zich aan te sluiten bij het Welcome app netwerk. Belangrijk: het liefst zien wij dat nieuwkomers gematcht kunnen worden op hun eigen niveau en op een duurzame manier.
Wat zijn jullie plannen voor de toekomst?
Welcome app hoopt dat in de toekomst alle nieuwkomers in Nederland zich sneller thuis voelen. Dit willen wij bereiken door hét faciliterende platform te worden voor alle stakeholders die te maken hebben met de integratie van nieuwkomers. Voor nieuwkomers, lokale individuen, organisaties én gemeenten. De nieuwkomer staat hierin centraal en heeft via Welcome app toegang tot een sociaal netwerk en een community!
Klik hier om naar de website van Welcome app te gaan. Je kunt daar ook de app (zowel voor locals als voor nieuwkomers) downloaden via Google Play of de App Store.
